Сразу по окончанию шторма у берегов острова появились моржи. До этого времени мы видели их только издалека и очень редко. Клыкастые гиганты отдыхали на льдах, берег им был совершенно не интересен. Но после того, как шторм разбил остатки льдов, все изменилось.
DSC_0328
Моржи не могут находиться в воде бесконечно, для отдыха им нужен твердый субстрат. В этих целях наш уединенный островок подходил им как нельзя лучше.
Сначала моржи появлялись поодиночке, парами и маленькими группами. Но уже через день образовали у юго-восточного берега плотное скопление в несколько десятков зверей. В основном, здесь были взрослые самцы, передняя часть тела которых покрыта шишками и буграми, которые являются своеобразными вторичными половыми признаками. Изредка покрикивая, это скопление дрейфовало по прибрежным волнам.
Моржи спали в воде, набрав воздух в специальные мешки, расположенные у гортани и служащие поплавками. Некоторые из них дремали, плавая на животе, опустив голову в воду и поднимая ее над поверхностью только для очередного вдоха. Большинство спало в другой позе: тело их то стояло под водой свечкой, то приподнималось животом к поверхности, а голова с клыками была запрокинута над водой.
Первые моржи на берег всегда выходят с большой опаской. После многомесячного обитания на льдах и в воде суша кажется им весьма неприятным и даже зловещим местом. На массовый выход звери решаются только, когда их скапливается до нескольких сотен. Я называю это число «критической массой», достигнув которой моржи, подзадоривая друг друга ревом, начинают лезть на сушу. Это уже потом, когда берег пропахнет тяжелым моржовым духом, вновь прибывшие животные без колебаний выбираются на него для отдыха.
Однако в этот раз массового подхода не было, и моржи выбрались на берег без каких-либо предварительных приготовлений и демонстраций. Они заняли маленькие глыбовые пляжики под отвесными скалами, которые почти не просматриваются сверху. Поэтому и обнаружили их на берегу мы только после специального сложного похода и лазания по распадкам до таких точек, откуда можно было увидеть хотя бы краешек пляжа. Основные участки лежбища моржи использовать не стали.
DSC_0343
Один из самых крупных участков лежбища, где выходили моржи в 2012 году
Вернее, выходили на них только в течение 2-3 дней, а в остальное время довольствовались маленькими нагромождениями глыб, где от силы могло поместиться 5-6 десятков животных. Причины для этого были, по-видимому, две. Во-первых, моржей было очень мало, и обширные пляжи им были ни к чему. А во-вторых, на глыбах под скалами они были менее доступны белым медведям.
А хищники уже внимательно следили за моржами. Почти в каждом распадке, куда мы пытались спуститься для учета моржей, нам перекрывал дорогу какой-нибудь обосновавшийся здесь лохматый наблюдатель. Эти участки в распадках представляли собой очень удобные места для белых медведей. Они были прикрыты от ветра и позволяли созерцать поведение моржей, выбирать относительно безопасный спуск к ним и разрабатывать стратегию нападения. Завладеть куском бифштекса под тонну весом – это ли не мечта любого мало-мальски белого медведя!
То, что в результате мы просто не имели возможности для сбора научных материалов, белых медведей не волновало, как вы понимаете, абсолютно.
